El río Amazonas nace a 5.150 metros de altitud en la quebrada Apacheta, en las faldas del nevado Quehuisha, en el departamento de Arequipa, Perú.
Con 6.762 km de longitud, es el río más largo del mundo y así mismo, es el más profundo, el más ancho y también el más caudaloso.
Su cuenca ocupa la mayor parte del territorio del norte del continente suramericano y sus efectos ambientales tienen influencia global.
Se calcula que la Amazonia puede ceder a la atmósfera, por evapotranspiración, cerca de siete trillones de toneladas de agua por año, lo cual provee el vapor necesario para mantener el clima húmedo y lluvioso, refrescar el aire y proteger la selva de incendios.
Vierte al océano Atlántico entre 200.000 y 220.000 metros cúbicos de agua por segundo, lo que representa entre 6,3 y 6,9 billones de metros cúbicos al año y corresponde a cerca del 15,47% de las aguas dulces de la Tierra.
Además, descarga aproximadamente mil millones de toneladas métricas de sedimentos por año, de las cuales, sólo la cordillera de los Andes aporta cerca de 13,5 toneladas métricas por segundo.
En el estrecho de Obidos, Brasil, el río tiene cerca de 300 m de profundidad.
Tiene un desnivel muy pronunciado en la cuenca alta, con cerca de 5.000 m en 50 km de recorrido. En la parte media y baja el desnivel es escaso; desde Iquitos hasta la desembocadura desciende 4,5 cm cada kilómetro.
Es también el río más ancho de la Tierra. Su anchura es variable y depende de las crecientes. En algunas partes llega a inundar entre 20 y 50 km en ambos lados.
En su cauce se ubican numerosas islas, siendo la principal de ellas, Marajó, ubicada en el delta, supera los 40.000 km2.
La red de drenaje tiene numerosos afluentes que tienen más de 1.000 km de longitud cada uno.
Las bocas del río Amazonas se abren casi 350 km y fertilizan una extensa franja marina con millones de toneladas de sedimentos.
Fuente: Ecolibro La Amazonia de Colombia
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