Se llama aguas profundas a la gran masa de agua que se encuentra por debajo de la capa de la superficie de los océanos, y que se extiende hasta los 4 o 5 kilómetros.
Las aguas profundas son muy frías, tienen temperaturas por debajo de los 4°C.
A mayor profundidad, disminuye la temperatura y la densidad aumenta, especialmente entre los 200 y 1.000 metros, zona conocida como termoclina..
Las masas de agua profundas se forman en los lugares en los que el agua fría y densa se hunde desde la superficie hasta grandes profundidades en latitudes altas.
El agua se mueve desde esas regiones para llenar las cuencas oceánicas y la mezcla eleva el agua hacia la superficie.
La fuente más grande de aguas profundas, son las aguas de la superficie que se hunden en el Norte del Océano Atlántico.
El océano profundo es llamado abismo, y su circulación, circulación abisal.
Las aguas profundas son ricas en nutrientes como nitratos, fosfatos y carbonatos que se producen por la descomposición de materia orgánica hundida desde las aguas superficiales.
Cuando las aguas ricas en nutrientes llegan de la profundidad a la superficie, estos nutrientes son utilizados por el fitoplancton, junto con CO2 (dióxido de carbono) disuelto y energía solar, para producir compuestos orgánicos a través del proceso de fotosíntesis.
En las regiones de circulación de las aguas profundas hay alta productividad de plancton y abundancia de peces.
