La distribución del agua en la Tierra según los datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA es:
- 386 millones de kilómetros cúbicos de agua hay en la Tierra
- 97,5% es agua salada
- 2,5% es agua dulce, de ésta, el 68,7% se encuentra en estado sólido en las zonas polares y en los glaciares
- 30,1% en acuíferos
- 1% restante está en la superficie de los continentes y en la atmósfera en forma de nubes
El ciclo hidrológico funciona continuamente por los procesos fisicoquímicos de evaporación, condensación, evapotranspiración, infiltración, escorrentía, sublimación, fusión y precipitación.
La radiación solar es el motor, puesto que al calentar la superficie de los océanos y continentes genera grandes cantidades de vapor que es transportado por los vientos y luego, por acción de la colmatar y la gravedad, es llevado nuevamente a la superficie de la Tierra.
Sin embargo, la distribución del agua dulce es desigual en las zonas continentales debido a factores geológicos, geográficos y climáticos.
Los patrones de circulación oceánica y atmosférica, junto con la rotación terrestre son fundamentales en la generación de las precipitaciones.
La zona de convergencia intertropical, donde convergen los vientos Alisios del nororiente y del suroriente tienen los mayores niveles de nubosidad y de lluvias a nivel mundial.
Las regiones desérticas localizadas al norte y al sur de los trópicos y las áreas continentales más alejadas de los océanos son las zonas con menos disponibilidad de agua.
La mayor cantidad de agua superficial permanece almacenada en grandes lagos y pantanos y sólo el 2% corre por ríos y quebradas.
- Lago Tanganica en África ocupa el primer lugar: 29% del agua dulce del planeta
- Lago Baikal en Siberia, Rusia, segundo lugar, contiene el 21%
- Tres grandes lagos de Norteamérica: Hurón, Michigan y Superior con el 20%
- Río Amazonas, el más caudaloso y largo del mundo: 6.762 km de longitud y caudal de 219.000 m3/seg
- Nilo: 6.671 km de longitud
- Yangtze en China: 6.380 km
Fuente: Ecolibro Colombia Naturaleza en Riesgo
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