El agua virtual y la huella hídrica son indicadores que se crearon para cuantificar el flujo de agua que se consume en las actividades humanas.
Estos indicadores generan datos útiles para estudiar el uso de los recursos hídricos, y a la vez sirven como herramienta para crear conciencia sobre un consumo de agua más sostenible.
El agua virtual (AV) se define como el volumen de agua que se necesita de forma directa e indirecta para fabricar bienes y servicios (Allan, 1998).
La huella hídrica (HH) es el indicador que mide el volumen de agua dulce (lluvia, superficial o subterránea) que se consume en el desarrollo de cualquier actividad humana: procesos industriales y actividades de la vida diaria (Hoekstra y Hung, 2002).
El AV se refiere al agua de la “producción” de bienes y servicios, la HH se refiere al agua del “consumo” de los bienes y servicios de una población determinada.
La HH se puede calcular en función del gasto hídrico de un consumidor, un productor, un proceso, un producto o una región geográfica.
La huella hídrica incluye 4 componentes básicos:
- Volumen
- Color/clasificación del agua
- Lugar de origen del agua
- Momento de extracción del agua
Según el origen del agua, hay tres tipos de huella hídrica:
Agua azul, es el agua que se extrae de ríos, lagos, esteros (agua superficial) y de fuentes subterráneas para el consumo doméstico, industrial y agrícola.
Agua verde, es el agua lluvia que queda almacenada en el suelo como humedad y que es utilizada por las plantas. Y
Agua gris, es el volumen de agua que se contamina en un proceso productivo.
El contenido total del agua verde, el agua azul y el agua gris involucrada en el proceso de elaboración de un producto o servicio es su huella hídrica.
La huella hídrica de una persona es el resultado de sumar la HH de todos los productos, bienes y servicios que utiliza.
La HH de producción de un país es la suma del agua verde, azul y gris de sus procesos industriales, agropecuarios y domésticos.
